Am Samstag, 7. Dezember 2024, fand in Hamm das inklusive Handball-Turnier von Special Olympics NRW, der Sport-Organisation für Menschen mit geistiger und mehrfacher Beeinträchtigung, statt. 150 Athletinnen und Athleten im Alter zwischen 5 und 60 Jahren und aus neun verschiedenen Teams nahmen am Turnier teil. Das Sieger-Team, ETB Schwarz-Weiß Essen, welches mit seinem Special Olympics-Team deutschlandweit als einziges inklusives Handball-Team im regulären Ligabetrieb startet, qualifizierte sich für die Nationalen Spiele von Special Olympics Deutschland 2026 im Saarland.
Doch auch außerhalb des Spielfeldes kam es zu emotionalen und herzergreifenden Szenen. Handball-Legende Heiner Brand, der Special Olympics NRW seit 2022 unterstützt, war gerne nach Hamm gekommen und stellte sich in einer Fragerunde den Fragen der Athletinnen und Athleten. Neben seinem Lieblingsessen („Pommes mit Currywurst“) hallte vor allem bei der Antwort auf die Frage, wer sein aktueller Lieblingsspieler sei, ein lauter Applaus durch die Halle: „Das ist klar Julian Köster. Er ist ein toller Handball-Spieler und auch neben dem Spielfeld ein großartiger Mensch“, antwortete Weltmeister-Trainer Heiner Brand. Die Begeisterung kannte bei den Athletinnen und Athleten keine Grenzen, da sich der Spieler des VfL Gummersbach seit Mai 2024 für sie als Botschafter engagiert und alle wussten, dass auch er das Turnier nachher noch besuchen würde.
Im Mai 2024 war Köster ein „Gesicht der Landesspiele 2024 in Münster“, leitete bei der größten inklusiven Multisport-Veranstaltung Deutschlands ein inklusives Training mit rund 70 Athletinnen und Athleten und wurde zum Special Olympics-Handball-Botschafter ernannt. Mit dabei war damals auch Nachwuchs-Handballer Benni (10 Jahre alt) aus Neuss. Die Beziehung der beiden brach auch nach den Landesspielen nicht ab. Benni schickte Julian während der Olympischen Spiele in Paris mehrere Motivationsbotschaften und unterstütze ihn und die DHB-Auswahl auch vor Ort in Paris und in Lille. Beim Halbfinale gegen Spanien war er zusammen mit seinem Vater in der Halle.
Auch der Nationalspieler stellte sich dann einer Fragerunde. Als Athlet Lasse vom ASV Senden mit seiner Frage an der Reihe war, gab es den ersten besonderen Moment. „Es ist so schön, dass du heute hier bist“, sagte Lennard, eilte nach vorne und nahm Köster inbrünstig in den Arm. Und der nächste schöne Moment sollte nicht lange auf sich warten lassen. Köster überreichte Benni für seine Unterstützung ein signiertes T-Shirt aus Paris. Natürlich zog dieser es stolz und freudestrahlend direkt über und es durfte auch ein gemeinsames Foto mit der Olympischen Medaille nicht fehlen. „Ich habe mich sehr lange auf diesen Tag gefreut und darauf, Julian wiederzusehen. Das ist eine unglaubliche Überraschung“, freute sich Benni.
Doch nicht nur Benni freute sich auf und über den Tag, sondern auch Julian Köster selbst, für den es eine Selbstverständlichkeit war, auch einen Tag vor einem Bundesliga-Spiel nach Hamm zu kommen: „Ich freue mich nach den Landesspielen heute wieder dabei sein zu können und einige bekannte Gesichter wiederzusehen. Wenn man sieht, mit wie viel Spaß und Freude die Athletinnen und Athleten Handball spielen, ist es einfach ein schönes Gefühl. Hier werden Werte gelebt, mit denen ich mich voll identifizieren kann und die ich absolut unterstützenswert finde. Die Entwicklung der Athletinnen und Athleten auf und neben dem Spielfeld mitzubekommen, das ist großartig und das unterstütze ich sehr gerne“, so Julian Köster rund einen Monat vor der anstehenden Handball-WM, bei der sich der Handball-Botschafter auch wieder auf die volle Unterstützung von Benni und aller Special Olympics Athletinnen und Athleten verlassen können wird.
