Überraschung in der drittletzten Runde des Grunddurchgangs der HLA CHALLENGE Gruppe Süd/Öst: Mit einer beeindruckenden Aufholjagd drehte Tabellennachzügler Koppensteiner WAT Fünfhaus am 16. Spieltag das Heimmatch gegen Spitzenreiter Sportunion Die Falken St Pölten binnen zehn Minuten in der zweiten Hälfte von einem 17:23-Rückstand in eine 25:23-Führung und siegte schließlich nach einer packenden Schlussphase mit 29:27 (Halbzeit 14:15). Das Fünfhauser Trainerteam mit Chefcoach Ivan Monev und Co-Trainer Timo Issing atmete ebenso wie die Fans der Mannschaft aus dem 15. Wiener Bezirk erleichtert auf. „Wahnsinnspiel“, sagte Issing. Fünfhaus bleibt mit neun Punkten zwar Tabellenletzter, weil Konkurrent Perchtoldsdorf Devils/Jags auswärts in Leoben ebenfalls überraschend gewonnen hat, liegt aber mit 9 Punkten vor den beiden letzten Runden im Grunddurchgang nur mehr einen Zähler hinter Union Sparkasse Korneuburg aus Niederösterreich.
Mann des Abends bei Koppensteiner WAT Fünfhaus war Nachwuchs-Nationalteamspieler John Baxter, der zuerst vom linken Flügel und danach aus dem Rückraum insgesamt 15 Tore und damit mehr als die Hälfte der Treffer seiner Mannschaft erzielte. Groß war aber auch der Anteil am Erfolg von Fünfhaus-Tormann Jakov Pavic, der immer wieder Szenenapplaus für Paraden erntete und dem zweiten Tormann Christoph Weghuber, der das Kunststück schaffte, jeweils nach Einwechslung von der Bank zwischen der 47. und 53. Minute drei Siebenmeter der St. Pöltner in Serie mit tollen Reflexen abzuwehren. Entscheidend war aber der Ruck durch die ganze Fünfhauser Mannschaft, die innerhalb von zehn Minuten bis zur 52. Minute einen Sechs-Tore-Rückstand in einen Zwei-Tore-Vorsprung ummünzte. In einem wahren Handball-Krimi behielt Fünfhaus gegen den vehement anstürmenden Spitzenreiter die Nerven und fixierte damit den Heimsieg gegen den klaren Favoriten.
Schon in der ersten Halbzeit konnte Fünfhaus die Gäste aus der niederösterreichischen Landeshauptstadt jederzeit fordern. Es entwickelte sich ein Spiel auf Augenhöhe zwischen dem Tabellenletzten und dem Spitzenreiter. Bei den Wienern war der Rückkehrer im Rückraum, Georg Mayr-Pranzeneder, nicht nur wegen seiner zunächst 2 Tore zur 5:3-Führung, sondern aufgrund seiner Quirligkeit ein ständiger Gefahrenherd für St. Pölten. Bei den Gästen bewahrte Tormann Mark Hübner seine Mannschaft in der ersten Hälfte vor einem größeren Rückstand. Außerdem vergab Fünfhaus mit technischen Fehlern im Angriffsspiel eine mögliche deutlichere Führung. Mit dem Stand von 14:15 zur Pause für den Tabellenführer blieb alles offen.
In der zweiten Hälfte schien dann alles zu Gunsten des Favoriten entschieden. Bei Fünfhaus riss völlig der Faden im Spiel, St. Pölten zog bis zur 42. Minute klar auf 17:23 davon und war damit bereits auf der Siegerstraße. Aber Koppensteiner WAT Fünfhaus bäumte sich dann kollektiv gegen die Heimniederlage auf und legte dank starker Auftritte der Rückraumspieler John Baxter, Bence Stab und Bernhard Huber einen sensationellen Zwischenspurt mit acht Toren in Serie bis zur 52. Minute hin. Erst dann kehrte St. Pölten mit den starken Rückraumspielern Mathias Bruckner und Jan Neumaier in die Partie zurück. Aber Fünfhaus hielt mit Goran Vuksa, der als Kreisläufer zweimal mit letztem Einsatz traf und in der Abwehr kompromisslos und hart verteidigte, voll dagegen. Eine Minute vor dem Ende gelang dem rechten Fünfhauser Flügelspieler Elias Kropf bei einem Gegenstoß mit dem 28:26 die Vorentscheidung. Der Anschlusstreffer von St. Pölten nur 17 Sekunden vor dem Ende kam zu spät. John Baxter – wer sonst? – krönte seine Leistung an diesem Abend mit seinem 15. Tor zum Endstand von 29:27-Endstand.
„Selbst schuld“, analysierte St. Pölten-Trainer Damir Djukic nach der überraschenden Niederlage seiner Mannschaft. Fünfhaus-Co-Trainer Timo Issing strahlte mehr als zufrieden: „Ich bin so oft dagestanden und habe gesagt, so nah dran und wir schaffen es nicht, das über die Runden zu bringen. Heute war es eine super Vorstellung mit allen Elementen, die es braucht, kämpferisch und spielerisch. Geiles Gefühl.“
