Der VfL Gummersbach wird ab der Saison 2026/27 ohne seinen aktuellen Kapitän Julian Köster auflaufen. Der 25-Jährige wird die Oberbergischen nach Ende seines laufenden Vertrags verlassen und sich ab Sommer 2026 dem THW Kiel anschließen. „Als allererstes möchte ich mich bei Julian für das, was er für den VfL geleistet hat, bedanken. Er hat in den vergangenen Jahren mit seiner Leistung nicht nur dafür gesorgt, dass wir uns sportlich weiterentwickelt haben, sondern auch viel für die positive Außendarstellung des VfL Gummersbach getan“, äußert sich VfL-Geschäftsführer Christoph Schindler: „Er stand und steht sinnbildlich für den Aufschwung, den der Verein in den letzten Jahren genommen hat. Es ist kein Geheimnis, dass wir ihn sehr gerne in Gummersbach gehalten hätten, respektieren aber natürlich seine Entscheidung und wünschen ihm für seine Zukunft in Kiel alles Gute. Ich bin mir sicher, dass wir gemeinsam noch viele Punkte einfahren werden.“
Im Januar 2021 wechselte Köster als vielversprechendes Talent aus Dormagen ins Oberbergische und entwickelte sich binnen kürzester Zeit zum Leistungsträger und Leader einer jungen Gummersbacher Mannschaft. Im Herbst 2021 folgte die erste Einladung ins deutsche A-Nationalteam und bei der Europameisterschaft 2022 das erste große Turnier als Nationalspieler, in dem er international auf sich aufmerksam machte. Seit dem Wiederaufstieg in die erste Handball-Bundesliga im Sommer 2022 hat Köster in Gummersbach das Kapitänsamt inne. Im vergangenen Jahr führte er als Kapitän seine Mannschaft nach zwölf Jahren Abstinenz wieder in den Europapokal. Auch im Nationalteam ist Köster längst zu einer festen Größe herangewachsen und gewann mit Deutschland im vergangenen Jahr die Silbermedaille bei den Olympischen Spielen in Paris.
„Natürlich hätten wir unseren Kapitän gerne behalten, aber wir akzeptieren seine Entscheidung“, bedauert VfL-Cheftrainer Gudjon Valur Sigurdsson den angekündigten Abgang seines Schützlings. „Noch ist es aber nicht an der Zeit sich zu verabschieden. Wir haben noch ein Jahr zusammen vor uns und statt enttäuscht zu sein, bin ich lieber dankbar für die bisherige Zeit, die wir zusammen erlebt haben und freue mich auf alles, was wir noch gemeinsam in unserer letzten Saison erreichen werden“, so Sigurdsson. „Ich bin dem VfL Gummersbach sehr dankbar“, reflektiert Köster selbst. „In der zweiten Bundesliga bin ich zum Verein gekommen und durfte mich hier zum Nationalspieler entwickeln – ein Weg, den ich ohne die Unterstützung der Verantwortlichen, Trainer und Fans nicht hätte gehen können“, erinnert sich der VfL-Kapitän und erklärt: „Nach reiflicher Überlegung habe ich mich entschieden, meinen Vertrag im Sommer 2026 nicht zu verlängern. Bis dahin freue ich mich auf jede weitere Minute in der SCHWALBE arena, werde weiterhin alles für den Verein geben und gemeinsam mit euch alles dafür tun, eine erfolgreiche Zeit zu erleben.“
